John Maynard !
 
 
John Maynard war unser Steuermann,
Aushielt er, bis er das Ufer gewann,
Er hat uns gerettet, er traegt die Kron´,
Er starb für uns, unsre Liebe sein Lohn,
John Maynard."Die "Schwalbe" fliegt ueber den Eriesee,
Gischt schaeumt um den Bug wie Flocken von Schnee,
Von Detroit fliegt sie nach Buffalo -
Die Herzen aber sind frei und froh,
Und die Passagiere mit Kindern und Fraun
Im Daemmerlicht schon das Ufer schaun,
Und plaudernd an John Maynard heran
Tritt alles: "Wie weit noch Steuermann?"
Der schaut nach vorn und schaut in die Rund:
"Noch dreißig Minuten ...  halbe Stund."
 
Alle Herzen sind froh, alle Herzen sind frei -
Da klingts aus dem Schiffsraum her wie ein Schrei,
"Feuer!" war es, was da klang,
Ein Qualm aus der Kajuet´ und der Luke drang,
Ein Qualm, dann Flammen lichterloh,
Und noch zwanzig Minuten bis Buffalo.
Und die Passagiere, buntgemengt,
Am Bugspriet stehn sie zusammengedraengt,
Am Bugspriet vorn ist noch Luft und Licht,
Am Steuer aber lagert sichs dicht,
Und ein Jammern wird laut: "Wo sind wir? Wo?"
Und noch fuenfzehn Minuten bis Buffalo.-
 
Der Zugwind waechst, doch die Qualmwolke steht,
Der Kapitaen nach dem Steuer spaeht,
Er sieht nicht mehr seinen Steuermann,
Aber durchs Sprachrohr fragt er an:
"Noch da, John Maynard?" "Ja, Herr. Ich bin."
"Auf den Strand! In die Brandung!" "Ich halte drauf hin."
Und das Schiffsvolk jubelt: "Halt aus! Hallo!"
Und noch zehn Minuten bis Buffalo! --
 
"Noch da, John Maynard?" Und Antwort schallts
Mit ersterbender Stimme: "Ja, Herr, ich halts!"
Und in die Brandung, was Klipp, was Stein,
Jagd er die "Schwalbe" mitten hinein.
Soll Rettung kommen, so kommt sie nur so.
Rettung: der Strand von Buffalo!
Das Schiff geborsten. Das Feuer verschwelt.
Gerettet alle. Nur einer fehlt!
 
 
Alle Glocken gehen; ihre Toene schwelln
Himmelan aus Kirchen und Kapelln,
Ein Klingen und Laeuten, sonst schweigt die Stadt,
Ein Dienst nur, den sie heute hat:
Zehntausend folgen oder mehr,
Und kein Aug im Zug, das traenenleer.
Sie lassen den Sarg in Blumen hinab,
Mit Blumen schliessen sie das Grab,
Und mit goldener Schrift in den Marmorstein
Schreibt die Stadt ihren Dankspruch ein:
"Hier ruht John Maynard! In Qualm und Brand
Hielt er das Steuer fest in der Hand,
Er hat uns gerettet, er traegt die Kron´,
Er starb fuer uns, unsre Liebe sein Lohn,
John Maynard."
 
Theodor Fontane        
 

 
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