Im Sommer 2008 feierte das Notrufsignal SOS seinen 100. Geburtstag. Am 1. Juli 1908 wurde der Hilferuf offiziell international eingeführt. Zuvor hatten sich 27 Teilnehmerstaaten der ersten internationalen Konferenz für drahtlose Telegraphie 1906 in Berlin auf dieses Zeichen als internationales Signal im Falle einer Notfallsituation geeinigt. Diese wohl bekannteste Buchstabenfolge der Welt ist keine Abkürzung für "Save our Souls" oder "Save our Ship" – mit diesen Interpretationen wurde den Buchstaben erst nachträglich ein Sinn gegeben. Ausschlaggebend für die Wahl der Zeichenfolge SOS waren vielmehr die Prägnanz des Morsecodes sowie die leicht zu merkende und gut verständliche Buchstabenkombination – dreimal kurz, dreimal lang, dreimal kurz.
 
Bereits ein knappes Jahr nach offiziellem Inkrafttreten des Signals, bestand es seine erste Bewährungsprobe: Der Funkoffizier des nahe der Inselgruppe Azoren in Seenot geratenen Schiffes "Slavonia" funkte am 10. Juni 1909 SOS – in der Nähe fahrende Schiffe reagierten und retteten alle Passagiere.
 
Im Laufe der Zeit verdrängten der Sprechfunk und der moderne Notruf  "Mayday" das charakteristische "dididi - dahdahdah - dididi". Seit 1999 hat es sich offiziell in der Schifffahrt "ausgemorst" – die Aufgabe der Kommunikation übernahm ein von Satelliten und Computern gestütztes Funknetz.